BIOGRAPHIE DE LOUIS NICOLAS D'AVOUT dit DAVOUT

Louis Nicolas d'Avout est né le 10 mai 1770 à Annoux (Yonne) du légitime mariage de Jean-François d'Avout, écuyer, seigneur de Ravières et d'Annoux, Lieutenant au régiment royal de Chartres, et d'Adélaïde Minard du Velard.

Il était le frère aîné du baron Louis Alexandre Edme François d'Avout, Général de brigade de l'Armée Française.

Après des études à l'École royale militaire d'Auxerre puis à l'École royale militaire de Paris, où Napoléon Bonaparte l'a précédé d'une année, Davout entre comme sous-lieutenant au régiment de Royal-Champagne Cavalerie en 1788.

La Révolution française
Quelques années après, on le voit chef de bataillon du 3e régiment de volontaires de l'Yonne, dans l'armée du Nord de Dumouriez, et dans les années 1793, 1794 et 1795, en qualité de général de brigade aux armées de la Moselle et du Rhin, où il se signala par sa bravoure et son audace.
Il se distingua à la bataille de Neerwinden où il tenta d'arrêter Dumouriez qui passait à l'ennemi. Il servit lors des campagnes de 1794-1797 sur le Rhin. Ses talents et son intrépidité le firent distinguer par Moreau qui lui confia des commandements importants, et à qui il rendit des services signalés, particulièrement au passage du Rhin, le 20 avril 1797.

Campagne d'Égypte
Il fit ensuite partie de la campagne d'Égypte, accompagnant Desaix - l'un de ses rares amis dans le domaine militaire - dans l'expédition de Napoléon Bonaparte en Égypte, et contribua ardemment à la victoire d'Aboukir.
Après cette bataille, le général en chef avait laissé à Lannes le soin de réduire le fort d'Aboukir. Blessé, Lannes céda le commandement à Menou. Le 30 juillet, Davout, étant de tranchée, fait une attaque générale et le 2 août, la garnison se rend à discrétion.

Davout par Marzocchi de Belluchi
en 1852 Photo G Blot Tito

De retour en France avec Desaix, Davout fut nommé général de division. Il épousa Aimée Leclerc, belle-sœur de Pauline Bonaparte, intégrant ainsi le cercle familial du Premier Consul. Napoléon lui confia le commandement en chef des grenadiers de la garde consulaire en 1802, puis en fit l'un des maréchaux d'Empire lors de la première promotion de 1804.

3e corps
Articles détaillés : Bataille d'Auerstaedt, Bataille d'Austerlitz et Bataille d'Ulm.
En 1805, il reçut le commandement du 3e corps de la Grande Armée, avec lequel il prit part aux victoires d'Ulm et d'Austerlitz (1805).
Il obtint une victoire brillante lors de la bataille d'Auerstaedt (le même jour que la bataille d'Iéna, le 14 octobre 1806) contre la moitié de l'armée prussienne, plus de deux fois supérieure en nombre et dirigée par les deux principaux commandants de l'armée adverse, le duc de Brunswick - qui meurt lors de la bataille - et le Roi de Prusse Frédéric-Guillaume III en personne. La victoire fut d'autant plus brillante que Bernadotte lui refusa le soutien de son propre corps d'armée. Cette victoire lui valut l'honneur d'entrer le premier dans Berlin, même si elle fut éclipsée par celle remportée par l'Empereur le même jour à Iéna.
Il participa à la bataille d'Eylau (1807).
Dans la guerre de 1809, il fut présent à la bataille d'Eckmühl et à Wagram où il commanda l'aile droite. Il fut alors fait prince d'Eckmühl. Sa fille fit plus tard construire un phare à Penmarc'h en Bretagne, qui s'appelle le phare d'Eckmühl.

Bataille d'Eckmuhl par Giuseppe Pietro Bagetti

Titres
Il fut peu après nommé gouverneur-général du grand duché de Varsovie qui comprenait la surveillance des villes hanséatiques après le traité de Tilsit en 1807 et duc d'Auerstädt. Dans ces fonctions, il réorganisa l'armée polonaise et dénonça les activités frauduleuses de Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne en poste à Hambourg.
En 1809, il devint prince d'Eckmühl. Napoléon lui confia la tâche d'organiser le « corps d'observation de l'Elbe » qui devint la Grande Armée qui envahit la Russie en 1812.

1er corps - Campagne de Russie
Commandant ce corps de 70 000 hommes en 1812, il obtint une victoire sur les Russes à Moguilev mais ne parvint pas à encercler l'armée russe de Bagration du fait de la lenteur de Jérôme Bonaparte, chargé de l'aile droite de la Grande Armée. Davout pleura la mort de son fidèle général de division, Gudin, tué à la bataille de Valutino.
Son cheval fut tué sous lui lors de la bataille de la Moskowa. Le général Sorbier l'ayant vu s'écrouler, il alla annoncer sa mort à Napoléon qui lui envoya son chirurgien Larrey. Son plan qui consistait à contourner la gauche de l'ennemi avec le 1er corps et les Polonais ne fut pas retenu par Napoléon lors de cette bataille qui fut une véritable boucherie pour ouvrir la route de Moscou.
Il assura, alternativement avec Ney, le commandement de l'arrière garde de l'armée lors de la terrible retraite de Russie.

Retraite de Moscou par Adolph Northern

Hambourg
En 1813, il commandait l'aile gauche de l'armée française en Allemagne. Victorieux et seul invaincu français de la campagne, il dut, suite aux échecs de ses collègues et de Napoléon lui-même, se replier dans le secteur militaire de Hambourg qu'il fit fortifier et approvisionner.
Il établit son quartier général à Hambourg (30 mai 1813); il y fut bientôt assiégé par l'ennemi victorieux. En vain, les armées russe, prussienne et suédoise, formant un total de 80 000 hommes, cherchèrent-elles à s'emparer de la place et à ébranler la fermeté du prince d'Eckmühl, leurs menaces et leurs efforts furent également inutiles.
Ce ne fut qu'au mois d'avril 1814 qu'il consentit à remettre la place non aux généraux ennemis, mais au général Gérard, porteur des ordres de Louis XVIII. Il ne capitule que sur l'ordre de Louis XVIII après un premier refus où il avait fait tirer au canon sur le drapeau fleurdelisé du roi de France.
Pendant la première Restauration, il se retira dans ses terres de Savigny-sur-Orge.

Les Cent-Jours
Après le retour de l'île d'Elbe, appelé par Napoléon Ier au ministère de la guerre, Davout, de concert avec l'Empereur, organisa en trois mois l'armée française sur le pied où elle était avant les événements de 1814, et créa d'immenses ressources militaires pour la défense du pays.
Toutes les mesures avaient été prises pour que, dans le courant du mois d'août, 800 000 hommes fussent sur pied, armés et équipés.

Waterloo par J. W. Pieneman

Après Waterloo
Il reçut le commandement général de l'armée sous les murs de Paris après la bataille de Waterloo à laquelle il n'a pas participé.

Bataille de Rocquencourt
Le 3 juillet 1815, il se disposait à livrer bataille à Wellington et à Blücher, lorsqu'il reçut du gouvernement provisoire l'ordre de traiter avec l'ennemi. Ce même jour, il signa à Saint-Cloud la convention de Paris, d'après laquelle l'armée française devait se retirer derrière la Loire.
Le 6 juillet, le prince d'Eckmühl se mit à la tête des troupes qui abandonnaient la capitale; avant de partir, il avait fait disposer dans le fort de Vincennes environ cinquante mille fusils, en donnant des ordres pour que ce fort ne fût, en aucun cas, livré à l'étranger.
Il organise l'armée française en deçà de la Loire en faisant évacuer tous les objets de valeur du musée d'artillerie. Quand les Autrichiens franchissent le fleuve, il lui suffit de les menacer d'une bataille pour que ceux ci fassent chemin inverse, son seul nom, maréchal invaincu, suffisait à faire trembler ses adversaires, même après l'abdication de Napoléon.

Reddition
Le maréchal fit sa soumission au gouvernement royal le 14 juillet. Il remit le commandement de l'armée au maréchal Macdonald chargé de la licencier.

Quand il eut connaissance de l'ordonnance du 24 juillet, qui proscrivait les généraux Gilly, Grouchy, Exelmans, Clausel, etc., il écrivit au maréchal Gouvion-Saint-Cyr, ministre de la guerre, pour demander qu'on substituât son nom à celui de ces généraux, attendu qu'ils n'avaient fait qu'obéir à ses ordres.
Retiré sur ses terres, il revint toutefois pour défendre Ney, mis en accusation.
Privé de ses traitements, il connut une période difficile avant de recouvrer finalement ses titres en 1817.

Il ne parut à la cour de Louis XVIII qu'en 1818. Il rentra à la Chambre des Pairs, le 5 mai 1819 et se rallia complètement à la cause de la Restauration. Il fut élu maire de Savigny-sur-Orge de 1822 à 1823, ainsi que son fils de 1843 à 1846 et plus tard son beau-fils, le comte Vigier. Une des places principales de la ville porte leur nom.

Davout épousa le 12 novembre 1801 Louise-Aimée-Julie Leclerc (1772-1868), sœur du premier mari de Pauline Bonaparte, qui lui donna dix enfants, dont quatre seulement atteindront l'âge adulte :

• Joséphine Louise Antoinette Davout d'Auerstaedt (1804-1821), épouse le comte Achille-Félix Vigier
  
  
• Adèle (1807-1885), épouse le comte Étienne de Cambacérès (neveu de Jean-Jacques-Régis de Cambacérès)
  
  
• Napoléon-Louis (1811-1853), Pair de France, 2è duc d'Auerstaedt et prince d'Eckmülh, sans alliance.
  
  

• Louise-Adélaïde (1815-1892), épouse Pierre-Edmond de Coulibeuf, marquis de Blocqueville

Louise-Aimée-Julie Leclerc
et deux de ses enfants

Davout est mort le 1er juin 1823, de phtisie pulmonaire. Il fut enterré à Paris, au cimetière du Père-Lachaise (28e division) dans une sépulture qu'il avait fait préparer pour sa famille.

Le maréchal d'Empire fut le seul à être resté invaincu en 1815. Il fut l'un des plus grands chefs militaires de l'histoire de France.

^{Sources documentaires Wikipédia et divers}