1902 À 1907 - LA MISÈRE À PENMARC'H (suite)

DANS LA PRESSE :

J'ai retrouvé quelques articles de presse de l'époque concernant la Misère en Bretagne. Cette Misère était la même sur la côte de Douarnenez à Concarneau, en passant par Audierne, Penmarc'h et Le Guilvinec. Ces articles permettent de se faire une idée de la situation dans laquelle se trouvait la population maritime.

La misère en Bretagne selon 

C'est un article de l'hebdomadaire "L'Illustration" qui a alerté le grand public et a suscité son intérêt.

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Un logis de pêcheurs au Guilvinec (Côté de Penmarc'h). Gain moyen des pêcheurs du Guilvinec en 1902 :
35 francs dans toute la saison. Gains des femmes travaillant à l'usine : 12 francs
(Chiffres empruntés au rapport de Syndic) © L'Illustration

LA MISÈRE BRETONNE  

Quand j`arrivai à Douarnenez, le 14 janvier, envoyé par lilllustration, pour enquêter sur la crise de misère, je crus d'abord à un bluff. L`été, alors que les touristes affluent, on est souvent assailli, dès la gare, par des légions de mendiants et de loqueteuses. Ni loqueteuses cette fois, ni mendiants. La ville et le panorama restent tels que je les vis sous le soleil du dernier août, à ces détails près que le soleil brille moins, que les ruisseaux sont gelés, les fontaines emmaillotées de foin, les arbres sans feuillage, la baie sans voiles. Je pénètre plus avant vers le centre. Des groupes d'hommes, par trente ou quarante, stationnent immobiles, collés aux murs, les mains dans les poches, les yeux perdus en je ne sais quelle vision de vide. Je prends seulement cette première note : les cabarets sont déserts. Des  femmes, dans les rues, vont, viennent, un peu frileuses, se retournent vers moi, le front plissé. Elles n`ont plus leur joli teint de roses, les accortes Douarnenistes. Elles  sont pâles, les traits tirés. La photographie ne rendra pas cette notation. Je laisse au repos mon appareil. A  mon passage, pourtant, elles s'arrêtent, se concertent, semblent dire : "Est-ce le Messie que nous attendons  de Paris ?" Pas une main tendue pour l'aumone, pas un  geste de détresse. Je passe. Partout la même résignation muette et fière.
 
Je me rends à l'Inscription Maritime. Il y a trois marins dans le bureau du commissaire, M. Das. A mon  entrée, ils reculent vers un coin d'ombre, comme craignant d'être reconnus. Le commissaire interroge le dernier des trois, qui s'avance gauchement, béret bas,  en évitant le jour de la fenétre : "Vos nom et prénoms?" L'homme répond par un susurrement que je perçois à peine, mais la plume du commissaire a couru sur la feuille officielle... "Combien d'enfants?...  - Six. - L'âge de l'aîné ?- Six ans. - Du plus jeune ?...  - Quatre mois. - Vous n'étes point patron de bateau? - Non, Monsieur le commissaire, simple marin embauché sur le (ici un numéro de barque pécheuse).  - Combien avez-vous gagné dans votre saison de sar-  dines? - 33 francs. -- Et avec les autres pêches au courant de l`année? _- Hélas ! ma Doué ! pas plus de 15.  - Votre femme travaillait aux usines?... - Oui, Monsieur, tant que sa grossesse a permis. - Son gain dans l'année? - 6 francs. - Vous demandez à être  inscrit comme indigent pour les distributions de  secours ? Le marin avale une gorgée de salive afin de  ne pas étrangler sa réponse : "Oui, Monsieur le commissaire.- C'est bien. Je n`ai pas encore de fonds. J`en attends. Retirez-vous, mon brave, et patientez un peu." 

Les trois hommes s'éloignent dans le couloir, du  coté le moins éclairé, le pas lourd, le béret sur le nez : ils rasent le mur, comme humiliés de ce qu'ils sont  venus faire ici. 

J'interviewe alors M. Das.  "- Oh! me dit-il, la misère ! si vous cherchez à la voir dehors, vous perdrez votre temps. Les pêcheurs  bretons ont trop d'orgueil pour l`avouer publiquement. Les mendiants qui, l`été, pullulent chez nous viennent de l'intérieur, des Cotes-du-Nord pour la plupart. Le pêcheur et sa famille ne mendient pas. Ils crèvent de  faim, sans se plaindre, entre leurs quatre murs de  chaux, comme ils mourraient sous la mitraille, stoiquement, sur le pont d'un cuirassé d'escadre. Douarnenez, Audierne, Concarneau, Le Guilvinec, c`est la pépinière de notre flotte. Ces malheureux n`ont plus le  sou. Après quelques années de demi-bien-ètre où ils ne surent pas épargner à point, -- on a la pension de  retraite qui assurera les vieux jours, comme il y aura  la pension pour la veuve si on s'aventure trop en mer -- ces braves viennent de subir une crise désastreuse.  A une saison de pèche médiocre, celle de 1901, a succédé une saison nulle : celle de 1902. Quelquefois, aux  pires années, quand la sardine manquait, on se rattrapait sur la pêche des gros poissons de fond : raie,  sole ou turbot. Ils ont fait également défaut cette année. Dans notre baie si poissonneuse, il semble qu`il n'y a plus de poissons. Vous désirez des chiffres ?...
Pour une population sardinière de 12.000 âmes environ, à Douarnenez, j'ai reçu à ce jour des demandes d'assistance de 1.200 familles indigentes. A 8 têtes par famille, en comptant pour chaque ménage une moyenne de 6 enfants, cela fait près de 10.000 indigents avoués. Restent 2.000, les patrons de bateau, ceux qui gardent l`orgueil de la reputation acquise mais souffrent autant que les autres. Ceux-là ne viendront pas s'inscrire par amour-propre, ils enverront leurs femmes, ou une fillette, ou plutôt  encore, pour essayer de dissimuler, l'enfant d`un voisin qui me chuchotera un nom à l`oreille, comme à un confesseur. Oh! oui, la misère est terrible ! Les usiniers n`ont rien fait : et cependant, ils dépensent en secours autant qu'ils peuvent. Sur 29 usines, 5 seulement fonctionnèrent, à la saison, de façon à peu près  régulière. La disparition de la sardine, c'est la ruine, même pour les riches, à échéance plus ou moins éloignée. Car tout, capitaux et gens, ne vivait que sur elle. 

A ce moment de la conversation, intervint M. Spitalier, l`agent en second de l`Inscription Maritime, qui était pour moi une vieille connaissance :

- Voulez-vous, me dit-il, une anecdote typique ?  Ecoutez ceci. Vous savez que D... est un des meilleurs patrons de bateau de Douarnenez. Je le rencontre hier hors de la ville. Je roulais une cigarette. Il avait sous  le bras un fagot de ramilles: "Eh ! fis-je, c`est donc 
vous à présent qui cherchez la provision de bois?... - Dame ! Monsieur, me repond-il, la femme et les enfants n`ont plus la force. On a moins de mal à se serrer le ventre devant une flambée." Puis, guignant ma blague à tabac, il ajoute d'une voix enrouée de timidité et que je ne saurais vous rendre : "Monsieur, chacun connaît ici que je ne suis point mendiant ; tout de même, je vous demanderai un peu de votre tabac. Voilà huit jours que je suis sans chique." J'ouvre ma blague, il y prend une pincée qu'il met en boule. Puis, avant d`introduire cette chique improvisée, il extrait de sa bouche un corps dur, de forme discoïde ; c'était un bouton en corne, un gros bouton de vareuse. Depuis huit jours, D..., le fin pêcheur, autrefois un peu vantard, un peu prodigue même, se consolait de sa chique absente avec ce bouton de corne plaqué sur la gencive. Voilà où en sont ici les favorisés du sort.

"Chacun connait que je ne suis pas mendiant", c`est la formule d'orgueil de cette population qui a ses défauts, mais compensés par combien d'héroïsme !

Les boulangers, tous les commerçants, ne peuvent plus faire crédit. L'huissier les presse. Connaissant la loyauté de leur clientèle, ils attendirent jusqu'à la dernière minute que la sardine vint ; la sardine ne vint pas. Ils attendirent ensuite la pêche d'arrière-saison. Elle ne donna rien. A chaque foyer de pêcheurs, il y a environ 400 francs de dettes ; chez chaque commerçant une somme d'avances qui dépasse le capital réalisable. La charité municipale ou privée ne saurait suffire à soulager tant de misère. La mairie est assiégée et fait de son mieux : à l'hôpital, un fourneau économique distribue chaque jour la soupe. Mme Béziers, la femme d'un des premiers industriels de la côte, donne mensuellement 2.000 francs de bons de pain : d'autres ont suivi l'exemple. Mais que représentent ces secours répartis sur une telle masse d'individus?

Les hommes, n'ayant point de travail en mer et repugnant à tout autre métier, restent en ville, résignés, stoïques, regardant la brume ou le soleil, puis s'en vont, furtifs, le soir venu, par des chemins de détour, chercher sur les roches la bernique, le bigorneau, la moule,  le "pousse-pied", qui, pour le repas de famille, compléteront la soupe à l'eau sans beurre, graisse, ni sel. On  couche la nichée d'enfants à 4 heures afin qu'elle oublie un repas. Quelques-uns, outrant la vaillance, bravant  la mer et l'inconnu, sont partis sur leurs "sabots à  voiles" vers les côtes d'Angleterre, espérant une pêche. La mer, là-bas aussi, semblait vide. Et ne trouvant pas le crédit en Angleterre, ils ont dépêché une de leurs  chaloupes vers la France ; elle leur rapporterait peut-être à credit un peu de tabac, de pain et d'eau-de-vie.

Les femmes rodent, la nuit tombée, dans la campagne où sont les cultivateurs : elles frappent aux portes mystérieusement, mettent quelques pommes de terre dans leur tablier, puis reviennent, cotoyant les haies, honteuses et craintives. Je les ai vues, ces femmes et  fillettes de Douarnenez, devant l`Inscription Maritime. Et les fillettes étaient les plus nombreuses, avec un  papier plie dans la main où le commissaire lisait, griffonné au crayon, le nom d”un chef de famille qu`on pouvait, l'année dernière, croire aisé.
  
- Allez chez Sophie Renot, me dit quelqu'un. Sophie  Renot est ici l'ange de la charité, l'intermédiaire intelligente et discrète du riche au pauvre. Elle connait  tous les besoins, même ceux que tait l'orgueil. Sophie  Renot, c'est l'àme de Douarnenez. Nul ne vous renseignera mieux qu`elle.

J'allai chez Sophie Renot. Ce nom éveillait en moi des souvenirs vagues. N`avait-elle pas été grande lauréate quelque'part, à une date incertaine ?... Sophie Renot, en effet, naquit bienfaitrice. A l'âge où se décide la vocation, elle aurait pu prendre la coiffe de nonne. Elle jugea sans doute que dans une congrégation son activité serait trop prisonnière. Elle resta nonne  laïque. Elle commença par faire tant de bien que l`Académie française lui décerna un gros prix Montyon de  1.500 francs. O prodige dela charité industrieuse ! Avec  ces 1.500 francs accrus peu à peu par les quêtes, Sophie Renot entreprit de faire construire un petit hôpital aujourd`hui achevé, l'hôpital Saint-Antoine, où elle a recueilli sept vieillards. Du matin au soir, elle va solliciter non seulement pour ses hospitalisés, mais pour les honteux qui n'ont confié qu'à elle leur secrète misère. Philanthropes qui désirez que votre obole soulage effectivement quelque détresse cachée, adressez-la tout droit à Sophie Renot (11, rue La Fontenelle, Douarnenez).

Sophie Renot © L'Illustration

J'ai en face de moi une petite rousse sans âge, au strabisme accentué. Mais ce strabisme même, en ses divergences mobiles, semble vouloir projeter de tous les côtés à la fois les lueurs d'intense charité qui jaillissent des prunelles claires. Sophie Renot m'écoute, ajuste sa coiffe de dentelle, serre les coudes sous son châle et me dit: "Suivez-moi". Nous escaladons des venelles étroites, nous grimpons dans des mansardes  indescriptibles, où sur les couchettes superposées aux quatre murs, grouillent des têtes haves d`enfants :  quand je crois en avoir compté dix, j'en découvre une onzième, qui se dresse effarée et curieuse, puis un  vagissement me révèle la douzième dans un berceau,  sous la table ; tout cela dans un espace à peine plus grand qu'un enclos à lapins. Ici, le père est marin ; il a gagné 50 francs dans son année ; la mère, employée d'habitude à l'emboîtage du poisson dans une usine, n'a pas eu dix journées de travail. Là, le père est soudeur :  l`usine qui l'embauchait d'ordinaire n'a pas ouvert ses ateliers de toute la saison.

  
- Les soudeurs, me dit Mlle Renot, sont plus à plaindre encore peut-être que les pêcheurs. Le pêcheur, à défaut d`argent et de pain, sait toujours apporter quelque menu fretin qu'on fait bouillir dans la marmite. Le soudeur n'a que la paye d'atelier pour manger. En saison  normale, un bon soudeur se faisait, pendant cinq mois, des journées de 12 francs. C'était la subsistance de la  famille assurée pour les mois de chômage. Cette année, rien ou presque rien. Aussi ont-ils comnus dans l'été une grave incartade. L'usine Masson devait ouvrir ses  portes le 15 juillet. Elle substituerait à la main-d'œuvre, pour le soudage, des machines perfectionnées, d'invention récente. La disette de pêche déjà exasperait nos soudeurs douarnenistes. Craignant que la consécration de la machine nouvelle n'achevat la ruine de  leur corporation, fanatisés en outre par les commis voyageurs du collectivisme, ils envahirent, le 14 juillet, l'usine Masson, au nombre de huit cents, brisèrent les  machines, détruisirent tout le matériel. Les bâtiments, saccagés ce jour-là, ne sont plus à l`inlèrieuir qu`un chaos de débris informes. Douze des meneurs viennent  de passer aux assises de Quimper. lls ont été condamnés à deux ans de prison et 200 francs d`amende.
 

Cette scène marque le premier épisode de la crise sardinière, épisode qui, heureusement, fut unique en son genre. En Juillet 1902, la sardine attendue ne s'était montrée que par bancs infimes dans la baie de Douarnenez. La plupart des usines tardaient à ouvrir. Les soudeurs de boîtes, sans travail, commençaient à se plaindre. Une usine, l'usine Masson, devait inaugurer le 15 Juillet des machines perfectionnées qui, pour le soudage des boîtes, remplaceraient avantageusement la main-d'oeuvre. Les soudeurs, qu'irritait déjà un chômage forcé et qui voyaient en l'utilisation de ces machines une concurence manaçante pour leur corporation, envahirent, au nombre de 800, le 14 Juillet, l'usine Masson, drapeau rouge en tête, clairons sonnant, et mirent en pièces la machinerie et tout le matériel de l'usine. Douze des meneurs, traduits la semaine denière devant la cour d'assises du Finistère, ont été condamnés chacun à deux ans de prison et 200 francs d'amende © L'Illustration

La misère en Bretagne selon

J'ose dire qu'il est un fléau sur lequel on ne comptait pas, c'est celui qui ravage en ce moment une partie de la Bretagne. Depuis si longtemps,  nous ous félicitons de ce que, grâce aux chemins de fer, il ne peut plus y avoir de famine, qu`un  peu d'étonnement est permis. Eh! non, ce n`est  pas, comme au vieux temps, le froment qui manque ; c'est la denrée nouvelle qui fait défaut, le crédit, sans lequel le boulanger ferme son pétrin et éteint son four. Et il se trouve que notre orgueilleuse civilisation, si fière de ses perfectionnements, n'a fait que reculer la question et la rendre plus insoluble... Heureusement qu'une chose ne change pas, c'est la charité, et c'est encore là de tous les remèdes qu'on a trouvés aux calamités humaines, le plus efficace et le plus sûr.

La Misère en Bretagne. Le syndic des gens de mer de Gilvinec distribuant
les bons de pain aux famille de pêcheurs © Le Monde Illustré

Si notre prévoyance est mise en défaut par des catastrophes semblables à celles dont pâtissent, à l'heure actuelle, les pêcheurs bretons, ce n'est pourtant pas faute de calculs et de statistiques ; nos savants et nos économistes ont tout escompté, et déduit, à un gramme près, la quantité de nourriture nécessaire à notre réfection journalière.  

La Misère en Bretagne. Les pêcheurs de St Guénolé à la recherche de berniques
pour fournir à leurs familles l'alimentation quotidienne © Le Monde Illustré

Sait-on bien qu'elle est la vraie Bretagne-bretonnante, celle d'où nous parvint hier un douloureux appel qui fut entendu de toute la France ? Le pays bretonnant, qui garde en toutes choses, un peu du mystère naïf et troublant des très anciennes civilisations disparues...

Dans l'intérieur la population est essentiellement agricole, mais sur la côte, si belle en été, si lugubre en hiver, la principale industrie est la pêche de la sardine qui occupe comme pêcheurs, ouvrières, ouvriers et personnel d'usine près de 100.000 individus.

Aussi le pecheur est-il avant tout  "sardinier", bien que savoureux crustacés et délicats poissons de table abondent dans ces parages et rien n'est plus mélancolique et gracieux que leurs barques tristement peintes en noir, bien assises sur l'eau, aux mâts penchés, soit qu'elles glissent légères sur une mer azurée, soit qu'elles bondissent sur les lames folles, soit qu'au port, le soir, des filets teintés de bleu sèchent en flottant le long des agrès.
C`est aussi le pays des coutumes bizarres et des coiffes diverses. Chaque canton a sa coiffe et les femmes y tiennent, heureusement pour l'originalité de leurs visages curieux.
 
Que ce soit à  Ouessant, où les cheveux courts et bouclés dépassent les blancheurs de la toile ; que ce soit à Audierne ou une cornette blanche palpite sur la tête des femmes ou à Fouesnant, où toutes sont jolies, les Bretonnes ont comme un air vieillot de nonnettes ou de dames moyen-âgeuses. C'est aussi, par excellence, le pays des phares dont les feux alterinatifs ou fixes, sont pour les matelots de vigilantes étoiles.

Dans cette Bretagne bretonnante, la vie est dure aux pauvres gens et les gardiens de phare n'ont pas un sort bien enviable, même a côté de celui des sardiniers ! Interrogez ceux de l'Ile Vierge, d'Ouessant, de l'île de Sein ou d'Eckmühl et vous serez navré de connaître la vie faite à ces vaillants qui doivent être tout à la fois veilleurs, mécaniciens, gaziers, électriciens, télégraphistes, sauveteurs, que sais-je ? Le tout, pour soixante-cinq francs par mois.
Si la terre est marâtre envers le laboureur, qui, la-bas, en est resté aux antiques méthodes, la mer ne l'est pas moins pour ceux qui en tirent leur gagne-pain ; tous s'emploient à lui arracher de quoi vivoter, les marins, le poisson, les crustacés, les coquillages, les femmes, les entants, les vieux, le goëmon aux longues lianes visqueuses et boursouflées dont on extrait la soude et qu'on emploie surtout comme engrais agricole, ou qui sert, bien sec, à faire de maigres feux, sur lesquels on cuit le lourd pain d'orge et les brunes crepes de Sarrazin. Et l'on se demande si jamais ce pays fut plus pauvre. Pourtant les monuments y abondent, chapelles, moustiers, basiliques, manoirs, dont la beauté évoque des temps de splendeur. Les vieilles commanderies de Templiers y pullulent, gardant, quoique démantelées, leur rude aspect de somptuosité guerrière.
 

Une cour de sardinerie à St Guénolé-Penmarc'h © A Travers le Monde

Enfin, c'est la toilette des boîtes avec des étiquettes multicolores et engageantes, l'emplissage des caisses et... l'expédition pour tous les pays du monde.
 
ll faut entendre les chants, les rires, la joie des ruches en travail que sont les "fritures" quand la peche est bonne. Et vraiment, ces accortes "filles de friture", ces petites sardinières n'engendrent pas la mélancolie ! Du travail et de la gaieté, c'est tout ce qu'elles demandent. Car il ne faudrait pas croire, malgré la renommée de tristesse faite à la Bretagne, qu'on y est morose... pourvu qu'íl y ait un peu de pain dans la huche et de cidre dans la futaille ! Et quelle joie lorsqu'un événement quelconque, pardon, foire, noce, permet de danser ces surannées "gavottes", ces "vieilles et dérobées", ces archaiques "farandoles" qui, par leur silence, leur lourdeur et leur gravité, rappellent les danses religieuses de l'Egypte, de la Grèce héroïque ou de l'Inde.

Le moyen d'avoir bon pied, bon œil forte poigne soit à bord, quand on franchit les brisauts des Glénans, de Penmarc'h,de la Chaussée de Sein, de l'Iroise, soit à terre, quand  on doit dégringoler les roches glissantes pour gagner sa barque mouillée dans quelques anfractuosités basaltiques, comme le font les pêheurs de la Pointe du Raz dans la Baie des Trépassés ? Le moyen d'être solide et d'avoir le coup d'oeil juste quand les fumées de l'alcool alourdíssent membres et cerveaux ?

Nep se sent ket, ouc'h ar stur,
Ouc'h ar garrec a ra sur.¹

Combien pêcheurs  et paysans bretons, devraient méditer ce proverbe des sardiniers de Cornouaille !

Distribution de soupe et de pain aux enfants de Saint Guénolé-Penmarc'h © A Travers le Monde

Il y a là, certainement, une cause de misère pour la Bretagne ; aussi, devons-nous  aider, de toutes nos forces et de tous nos moyens, toutes les œuvres qui combattent ce  fléau : conférences, cours d'adultes, abris-du-  marin, maisons du marin, œuvre pour l'adoptíon des orphelins de la mer, syndicats des marins-pêcheurs et des ouvriers sardiniers.

La crise que traverse actuellement  la Bretagne a été en  partie conjurée par la générosité de toute la France et aux secours officiels et privés de l'étranger. D'ailleurs, il se  trouva quelques personnes de cœur qui n'attendirent pas un appel d'où la politique ne fut malheusernent pas exclue et, dès septembre dernier, un usinier de Saint-Guénolé-Penmarc'h, M.Fröechen, faisait quotidiennement des distributions de soupe et de pain aux enfants de Saint-Guénolé. Mais s'il est consolant de voir que le sentiment de la solidarité, loin de s'émousser avec le progrès, tend à augmenter, il  faut donner, après l'aide matérielle immédiate, autre chose encore à ces braves gens de la Bretagne bretonnante, en qui l'amour des légendes : 

Braz ar burzudoù a zo bet
Bars an amzer Fremenet.²

a laissé vraiment trop du fatalisme oriental.

Le pêcheur comme le paysan, dans la Basse et dans la Haute Bretagne, est trop enclin à voir un ennemi en quiconque lui apporte un peu de progrès. Réfractaire à toute innovation, il ignore les bienfaits de l'épargne, de l'assurance, du groupement coopératif ou syndical. Il faut le lui apprendre. La charité publique a fait son œuvre, au gouvernement de faire le sien en multipliant les écoles, en donnant tout son appui aux œuvres populaires, en donnant surtout plus d'extension aux cours pratiques de l'enseignement primaire et aux écoles professionnelles d'agriculture et de pèche.

Car la disparition plus ou moins réelle et complète de la sardine n'est pas la seule cause de la misère en Bretagne. L'incurie, la routine, l'ignorance, l'intempérance, voilà ce qui fait malheureuse, chaque hiver, la belle Bretagne. 
Le prince Albert de Monaco expliquait dernièrement, dans une de ses attrayantes conférences sur la Mer, que les gouvernements des  Etats-Unis, d'Angleterre, de Norvège-Suède, du Danemark, d'Allemagne, de Russie, de Hollande et du Portugal ont institué depuis quelques années des commissions officielles de pêcheries qui ne se contentent pas -- comme  dans nos laboratoires de pisciculture de Roscoff ou de  Concarneau -- d'étudier savamment, minutieusement,  en laboratoire les  mœurs des poissons, mais qui recherchent en mer les meilleurs procédés de pêche, les lieux et moments favorables, les changements de courants  qui amènent immanquablement  des changements de migration des bancs poissonneux ; ces commissions permanentes donnent ainsi, continuellement, les plus utiles indications aux pêcheurs. Alors, n'est-il pas douloureux de songer que si pareilles recherches avaient été faites chez nous, les côtes bretonnes n'auraient pas connu, cet hiver, les affres de la famine ?...

L'Usine Fröchen, à Saint Guénolé-Penmarc'h fait depuis 4 mois distribuer des vivres aux femmes et aux enfants
© A Travers le Monde

LA POESIE DU DIMANCHE

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POUR LES PÊCHEURS BRETONS
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O la foule. la foule

Qui geint comme la houle,

O la foule sans fin

De tous ces meurt de faim

Voici les pauvres vieux, à l'échine courbée,
Au front de qui l'hiver frissonne en cheveux blancs
Sans écuelle de soupe et sans claire flambée,
Assis au coin de l’âtre, en silence et tremblants
Voici les moussaillons, gais comme la sardine,
Quand la "rogue" jadis était à bon marché;
Rêvant du pain qui manque, ils dorment : qui dort dîne,
Depuis deux mois hélas! on n'a plus rien péché.
Voici les mathurins, gars de massive allure,
Vrais dompteurs de la mer que la faim a dompté.
Ils ont mis au logis agrès, filets, voilure;
Et regardent muets, leurs bateaux démâtés.
Voici les "fritouzenn" de retour a la ferme,
Tricoteuses de bas du matin jusqu'au soir
Puisque les sardiniers chôment, l'usine ferme
Adieu poissons, adieu salaire, adieu musoir !
Voici, la honte au front, les mamelles taries,
Avec entre leurs bras le dernier de leurs fieux,
Les Mères mendiant, au seuil des métairies,
Ce pain noir dont la huche était pleine chez eux
Sous leur "capot" de deuil, voici les pâles veuves
Qui pour vivre ont vendu leur châle de velours,
Leurs assiettes à fleurs d'émail, encore neuves,
Et leur bahut de chêne orné de cuivres lourds.
Au dur "pourchas" du pain, voici dans leurs détresses,
Les Vierges dont le sexe à plaire fut enclin,
Sous l'acier des ciseaux tombent leurs blondes tresses :
Que d'or pour un écu! Qu'en dis-tu Duguesclin ?
Voici les radoubeurs et calfats sans ouvrage,
Depuis que la rafale aboie au long des quais
Quand on n'a plus de pain,à quoi sert le courage?
Les Travailleurs de mer par la faim sont bloqués
Voici les loqueteux et les porte-besace,
Lents diseurs de Pater, oublieux des binious,
Dont la voix lamentable a tous les seuils ressasse
Le même cri "Du pain ! ayez pitié de nous !"
O Paris, entends-tu le cri de leur misère ?
Depuis que le travail manque à leurs bras vaillants
Ils demandent au Ciel en disant leur rosaire
Le "pain quotidien", invincibles croyants.
La révolte souvent s'allume au puits des mines.
Souvent les grèves font ailleurs le coup de feu,
Mais eux, sans murmurer, fiers comme leurs hermines,
De leurs maux, O Paris, t'ont fait le dur aveu.
Ils espèrent de toi le large viatique
Dû par ton noble cœur à toute pauvreté,
Les chênes ont-ils tort, au vieux terroir celtique
D'attendre de toi seul, soleil, la Charité ?


O la foule, la foule
Qui geint comme la boule.
O la foule sans fin
De tous ces meurt-de-faim !

Paris, 20 février 1903.

P. Léon, 0. M. C.

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